Le scandale Don King et la problématique des promoteurs

La boxe professionnelle est dominée dans les années deux mille par de puissants promoteurs dont Don King, sans doute le plus controversé de l'histoire. Ce dernier est reconnu pour ses agissements troubles, il a été accusé par plusieurs boxeurs dont il s'est occupé de diverses manières, d'avoir truqué les résultats des combats pour son propre intérêt. La plupart des boxeurs dont il s'occupait déclaraient que les juges avaient été manipulés par King afin de l'emporter. Le boxeur le mieux classé du moment s'est vu proposé, dans le cadre du contrat avec Don King Promotions, de signer un contrat au détriment de l'équité sportive, ce qui n'a fait qu'aggraver son cas… L'indéniable montée en puissance des combats « Pay-Per-View» avec les téléspectateurs préparés à payer pour voir les combats, a renforcé la notion de promoteurs privilégiant les boxeurs célèbres, même moins bons que leurs concurrents. Les choix des boxers les plus rentables se sont ainsi multipliés, décuplant les controverses autour des décisions des juges. Les combats commencent à être envisagés à des fins de profits pour les promoteurs et non selon la volonté de régulariser du point de vue sportif, ce qui nourrit dans le regard du public la conjonction entre la manipulation et le favoritisme, dans la boxe.

image : syracuse.com

Corruption et décisions controversées « modernes »

La décennie passée a éprouvé des formes nouvelles de corruption et de décisions de juges controversées, comme les combats Pacquiao-B. vs. Bradley aux États-Unis (2012), et Gennady Golovkin-Canelo Álvarez (2017 et 2018), qui ont donné lieu à des vagues de critiques. Dans les deux cas, les décisions prises par les juges furent jugées favorables à celui des boxeurs dépourvu ou avec peu d'indices d'espoir pour les boxeurs au style « bankable » ou le plus « bankable », illustrant des soupçons de corruption. Qui montrent par ailleurs que les promoteurs préfèrent un boxeur qui fait plus d'audience ou plus de profits, alimentent la frustration du fan de boxe dans son rapport à la crédibilité d'un sport que les juges semblent pourtant en mesure de garantir.

L'essor des réseaux sociaux a changés la donne, car aujourd'hui, des promoteurs ou organisateurs ne semblent pas être insensibles à l'image qu'ils donnent d'eux-mêmes, tout en étant marqués par des scandales et de la corruption persistants. La multiplication de combats avec des célébrités, influentes, à l'image de Jake Paul, contribue à faire naître des doutes sur la « coloration » des combats en générations. Les événements sont davantage vus comme des spectacles juteux de nature lucrative, bien plus que comme de véritables compétitions, au point que l'on entend de plus en plus de fans accuser ces « combats d'influenceurs » de rabaisser la boxe, et d'entraver la crédibilité du boxe comme performance compétitive. Toutefois, ces éléments constituent un problème et soulèvent la question de l'avenir de la boxe, à la manière de ce que l'argent et la célébrité font à notre mode de vie de sports de combat.